НЭНадежда ЭспиноНа днях объект прошел на минимальном расстоянии от Солнца, а незадолго до этого пережил прямое столкновение с мощнейшим выбросом плазмы.
Юлия Литвиненко
Межзвездная комета 3I/ATLAS, ворвавшаяся в нашу Солнечную систему уже на днях приблизившаяся к главной звезде, резко и быстро увеличила свою яркость. Причина такой внезапной активности в настоящее время озадачивает ученых, пишет портал Phys.
- В среду, 29 октября, объект прошел на минимальном расстоянии (около 200 млн км) от Солнца, а за пару дней до этого пережил прямое столкновение с мощнейшим выбросом плазмы.
Ярче других комет
Когда комета приблизилась к ближайшей к нашей звезде точке (перигелию), ослепительный свет практически полностью скрыл 3I/ATLAS от земных телескопов. Поэтому астрономы обратились к космическим солнечным обсерваториям, таким как SOHO, STEREO-A и GOES-19, чтобы продолжать наблюдения.
В статье, опубликованной на портале arXiv, исследователи подтвердили, что по мере приближения объекта к звезде ее яркость резко увеличивалась, и она намного сильнее, чем когда-либо наблюдалось у комет ранее.
«Наш предварительный анализ данных показывает, что 3I/ATLAS, вероятно, выйдет из соединения с Солнцем значительно ярче, чем входила в него <…> что, возможно, обусловлено интенсивным газовым излучением. Причина столь быстрого увеличения яркости объекта <…> остается неясной», — пишут ученые.
«Аномальный» цвет
Комета также имела синий цвет, что удивило ученых, поскольку они, как правило, красные из-за пыли, отражающей солнечный свет.
«В цветовой фотометрии [коронографов] LASCO/CCOR-1 комета выглядит заметно голубее Солнца, что противоречит более ранним наблюдениям, показывавшим красноватый оттенок ее пыли. Это указывает на то, что значительную часть видимой яркости вблизи перигелия, вероятно, вносит газовое излучение», — предположили исследователи.
- Коронограф — это телескоп, позволяющий наблюдать солнечную корону вне затмений.
Хотя причины столь «экстремального» поведения кометы пока остаются загадкой, авторы исследования предлагают несколько возможных объяснений.
- Во-первых, яркость могла быть вызвана массивным выбросом газа из кометы. Это подтверждается тем фактом, что вещество было синим и выделялось достаточно интенсивно, чтобы перекрыть отражение пыли. Цвет является характерным признаком молекул, таких как углерод, которые ярко светятся при нагревании солнцем.
- Другой причиной может быть уникальный состав 3I/ATLAS. Например, в комете содержится больше углекислого газа, больше летучих льдов (что может объяснить выбросы газа) и необычные металлы.
Поскольку физическая причина пока не установлена, поведение объекта после сближения с Солнцем остается неопределенным, говорят ученые. По их оценкам, космическое тело может усилить яркость, либо потускнеть.
«Дальнейшие наблюдения помогут получить более точное объяснение поведения этой кометы», — отмечают исследователи.
Резкое ускорение кометы
В свою очередь, астрофизик, профессор Гарвардского университета Ави Леб привел отчет Лаборатории реактивного движения NASA, который, по его утверждению, предоставил «первое доказательство» «негравитационного ускорения» небесного тела.
Он подчеркивает, что в то время, как большинство комет получают небольшой импульс, когда их лед превращается в газ и вырывается наружу как струя (так называемый ракетный эффект), 3I/ATLAS демонстрировала гораздо большую скорость, чем ожидалось.
«Негравитационное ускорение», по словам Леба, может быть технологическим признаком наличия внутреннего двигателя, что также может объяснить странное изменение цвета объекта при приближении к Солнцу. В беседе с Newsweek профессор указал, что 3I/ATLAS должна была потерять не менее 10% своей массы, чтобы получить это негравитационное ускорение за счет выделения газа.
«Если в декабре мы не увидим плотного облака газа вокруг объекта, то испарение не будет объяснением его негравитационного ускорения. Вместо этого это может быть технологическая особенность двигательной системы», — добавил Леб, намекая на свою гипотезу о «космическом корабле пришельцев».
Профессор факультета физики и астрономии Мичиганского государственного университета Дэррил Селигман, однако, уверяет, что «негравитационное ускорение» — это не аномалия. Он пояснил, что ученые «регулярно измеряют» данный показатель и вообще сложно представить себе комету без него, «хотя оно очень слабое и трудно измеримое».
«Выбрасывая газ со своей поверхности, они создают отскок, подобный ракетному, который вызывает негравитационное ускорение», — сказал Селигман, отметив, такое явление может свидетельствовать о выделении газа или потере массы.
Первый обнаруженный межзвездный объект — Оумуамуа — имел негравитационное ускорение, но у него отсутствовала пылевая кома. По словам ученого, в околоземном пространстве также существуют тела, называемые «темными кометами», которые не имеют видимых хвостов, но обладают этим самым негравитационным ускорением.
Профессор планетологии в Королевском университете Белфаста в Северной Ирландии Меган Швамб пояснила, что если скорость испарения летучих льдов с поверхности космического объекта увеличивается, то и у 3I/ATLAS будет наблюдаться ускорение.
«Существует значительное количество литературы по данным, собранным после открытия 3I/ATLAS и по мере его приближения к Солнцу. Анализ этой информации показывает, что, насколько нам известно, наблюдаемая ныне межзвездная комета имеет естественное происхождение. Его свойства на сегодняшний день соответствуют ледяному планетезималю [небесное тело на орбите вокруг протозвезды, которое образуется в результате постепенного приращения более мелких тел. — Прим. ред.], сформировавшемуся вокруг другой звезды в галактике, а затем гравитационно рассеяного из своей родной планетной системы и пересекшего галактику», — объяснила Швамб, подчеркнув, что теория естественного происхождения 3I/ATLAS по-прежнему согласуется с наблюдениями.
3I/ATLAS и его девять «аномалий»
Леб, комментируя изменение цвета кометы, предположил, что синий оттенок может быть признаком ионизированного оксида углерода или горячего двигателя.
«Данные показывают, что он синее, чем Солнце, что означает очень высокую температуру, возможно, наличие источника питания, как мы и ожидаем, или каких-то физических явлений, которые мы не до конца понимаем», — сказал он.
Хотя он также отметил, что это может говорить о том, что 3I/ATLAS сжигает большое количество льда во время своего приближения к Солнцу.
«Негравитационное ускорение может быть результатом испарения кометы или технологического движения», — считает профессор.
При этом он признает, что 3I/ATLAS, вероятнее всего, является естественным объектом, но с множеством «странностей», которые заслуживают активного сбора данных. Так, по оценкам Леба, объект уже продемонстрировал девять аномалий.
1. «Подозрительная» траектория. По словам астрофизика, траектория 3I/ATLAS имеет наклон в пять градусов к плоскости земной орбиты. Он утверждает, что вероятность такого совпадения составляет всего 0,2%.
2. Объект «посетил» несколько планет. Путь межзвездного странника проложен мимо Марса и Юпитера — двух планет, которые интригуют ученых, занимающихся поисками жизни за пределами Земли. Это Леб называет «замечательной тонкой настройкой траектории объекта».
3. 3I/ATLAS обзавелась «антихвостом». Несмотря на то, что у других комет наблюдалась такая особенность, профессор говорил, что второй хвост у наблюдаемого сегодня космического тела является исключением. По его мнению, такой феномен ранее не наблюдался у комет Солнечной системы.
4. Объект кажется огромным. Согласно расчетам астрофизика, диаметр ядра с твердой плотностью должен быть около пяти киломатров. Это измерение он сделал на основе предполагаемой массы более 33 млрд тонн. Это сделало бы 3I/ATLAS намного массивнее, чем Оумуамуа и 2I/Borisov.
5. Соотношение никеля и железа. Ранее ученые обнаружили, что объект демонстрирует «экстремальное соотношение» этих элементов в своем газовом шлейфе, что разительно отличает его от 2I/Borisov и других более известных комет Солнечной системы. По мнению Леба, это может указывать на наличие «промышленно произведенных никелевых сплавов».
6. Шлейф в основном состоит из углекислого газа. Как выяснили исследователи, кома 3I/ATLAS, окружающая его ядро, по массе состоит всего из 4% воды и содержит гораздо больше углекислого газа, чем другие кометы. Хотя Леб считает, что это делает объект аномальным, ученые утверждают обратное.
7. Объект имеет чрезвычайно отрицательную поляризацию. В сентябре выяснилось, что загадочный гость демонстрирует «чрезвычайно отрицательную поляризацию», что делает его по-настоящему особенным.
«Сочетание низкого угла инверсии и крайне отрицательной поляризации не имеет прецедентов среди комет и астероидов, что делает 3I/ATLAS первым известным объектом с таким поляриметрическим поведением и представляет собой ранее не наблюдавшуюся популяцию», — указал Леб.
А вот авторы исследовательской статьи отмечают, что такие результаты указывают на то, что небесное тело имеет больше общего с транснептуновыми объектами, малыми планетами и другими более мелкими объектами, вращающимися вокруг Солнца за орбитой Нептуна.
8. Он может быть источником знаменитого сигнала «WOW!». В своих необычных теориях Леб зашел так далеко, что даже предположил, что 3I/ATLAS мог излучать тот самый радиосигнал, обнаруженный в 1977 году. По утверждению профессора, всего за несколько дней до таинственного события межзвездный гость находился в той части неба, которая очень близка к области, откуда исходил сигнал.
9. Он более синий, чем Солнце. Для гарвардского астрофизика это оказалось «очень удивительным» открытием.
«Ожидается, что пыль окрашивает рассеянный солнечный свет в красный цвет, а поверхность объекта будет намного холоднее, чем 5800 градусов по Кельвину, в результате чего он будет иметь более красный цвет, чем Солнце <…> Поэтому мы должны добавить синий цвет в перигелии в качестве девятой аномалии к списку неожиданных свойств», — говорит Леб, добавляя: «Использует ли он источник энергии, который горячее Солнца?»
Что дальше?
Ожидается, что 3I/ATLAS будет виден космическому аппарату JUICE ESA в ноябре (с 2-го по 25-е число). Использование такое инструмента — отличная возможность изучить комету в период ее максимальной активности, хотя, говорят специалисты, сбор всех этих данных займет некоторое время.
«Из-за положения JUICE по отношению к Земле скорость передачи данных очень низкая. Мы ожидаем, что данные будут загружены только в феврале 2026 года, поэтому нам нужно немного набраться терпения», — пояснил ученый проекта ESA Оливье Витасс.
Наземные телескопы подключатся к наблюдениям только в следующем месяце. В пятницу, 19 декабря, комета «приблизится» к Земле на расстояние около 260 млн км. Объект будет находиться почти в два раза дальше, чем Солнце.